经过解放后60多年的发展，我国国内生产总值已仅次于美国居世界第二。作为国家实力标志之一的军事力量，在和平时期武器装备发展水平是体现其实力的重要方面。经过60多年的发展，我国军队装备的巨大进步同样令世界瞩目。回顾1949年以后我国武器装备的发展历程，它成为中国国家实力增长的一个缩影。
引进技术、仿制生产奠定国防工业的基础 （1950年至1962年）
近代中国面对世界时，已处于极度衰弱的状态，其首要原因是社会生产水平仍停滞于落后的农耕方式而错过了工业化大潮，军事上也错过了热兵器、机械化这两个历史发展机遇。北洋军阀和国民党统治时忙于内战，国家始终处于分裂混乱之中，当权者重点经营的军工产业也不过是外国的附庸，国内连一辆汽车、一架飞机都不能制造。
世界军事发展史证明，没有国家工业化，就不可能有真正的军队机械化和现代化。新中国成立后，毛泽东便提出：“中国必须建立强大的国防军，必须建立强大的经济力量，这是两件大事。”鉴于当时国内工业基础过于薄弱，中国国防事业采取了“两条腿走路”的方针，一方面应急购买苏联先进装备，一方面建立独立的国防体系。上世纪50年代中国重工业建设起步时，我国军工部门及时补上了机械化这一课，同时在发展核武器方面实现了跨越式发展，抓住了一个重要的历史机遇。
自主研制、艰难突破为国家提供了战略威慑力 （1962年至1978年）
60年代最令国人自豪的军事成就，就是“两弹”（导弹、核弹）的研制成功。在上世纪60年代和70年代，中国的常规武器研制进入了一个漫长的消化苏联技术的时期，虽有部分自主创新，却因原有技术基础薄弱而未能实现跨代突破，“文化大革命”的动乱又造成许多科研、生产单位处于瘫痪或半瘫痪状态。
我国武器装备发展在这一阶段的独立探索，经历了种种曲折，虽然步履维艰并走了不少弯路，却毕竟积累了经验，并总结了教训。通过自身的努力，还锻炼出一支本国自主科研队伍，这又为后来的大发展创造了基础条件。
技术储备、战略调整形成升级跨代的实力 （1979年至上世纪90年代后期）
改革开放之初，我国的一些军工部门领导人走出国门，与西欧军工科研机构开展了交流，由此他们痛感自身的差距并增强了追赶的紧迫性。
由于立足于自研为主，并积极引进国外先进技术，当时国内军工科研在经费大幅压缩的情况下仍有重大进步。国内军工企业对国外先进武器只少量购买样品，再努力吃透其技术，并以引进的技术改造旧装备。例如，军工业引进国外航电技术改造了歼-7战斗机，用引进的火控技术改造了59式坦克，都使其战斗力有了跨代升级。80年代以后军队长期实行了“忍耐”方针，国防费用一再压缩，中国的国防企业对武器则采取多研制、少生产的方式，虽然相当长时间内军队装备没有太大改善，军事科技水平却有了不小的提升。
从90年代中后期起，中国军队将信息化作为军队建设方向，装备信息化也被列为武器发展的重中之重。海湾战争、科索沃战争的实践证明，现代信息电子技术已经改变了战争的样式，“硅片较量”比“钢铁拼搏”更重要。由于国家863高科技发展计划的实行，整个国家科技水平的提升又为向军品研制转化创造了重要的前提条件，国内电子、信息工业的发展，也使国防科研和军工生产迈上一个台阶。
技术创新、跨越发展推动武器进步进入第二个黄金期 （上世纪90年代末至今）
现代武器装备的研制是国家科技水平的结晶，同时也靠经济实力支撑。中国通过改革开放大大增强了经济实力，迈向新世纪后终于结束了“忍耐”期，对国防的投资逐年增长。尤其是1999年美机轰炸中国驻南联盟大使馆事件的发生，不仅激怒了全国民众，也使国防部门更深刻地认识到增强国防科技实力的重要性。据2009年国庆60周年阅兵时宣布的数字，在此前10年间中国对武器装备研制方面的投入已经超过了1999年以前的50年。
进入新世纪后，由于国内科技水平得到跃升和国防投入增加，军工科研终于得到了解放以来从未有过的良好物质保障，武器研制有了快速发展。如果将50年代至60年代前期算作中国武器发展的第一个黄金期，进入新世纪后可谓进入了第二个黄金期。相比之下，第一个黄金期中国军队武器的快速发展还是全面模仿苏联，第二黄金期的发展特点却是自主研发，对外购买少量武器只是作为补充，这才有了赶上世界先进水平的希望。
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